Leinfelden-Echterdingen (Allemagne) – Après avoir mené à bien des essais hivernaux, Daimler Truck est retourné dans les Alpes suisses pour réaliser des essais estivaux avec quatre prototypes de la prochaine génération de son Mercedes-Benz GenH2. La région du Valais, avec ses cols de montagne dont l'altitude varie entre 600 et 2 478 mètres, certains n'étant accessibles qu'en été, offrait des conditions d'essai idéales. La combinaison de températures estivales élevées, supérieures à 35 degrés Celsius, et de l'air raréfié en altitude sur ces profils de route particulièrement exigeants pousse les véhicules à leurs limites en termes de performances de refroidissement et de gestion thermique. L'objectif était de valider le fonctionnement fiable dans ces conditions extrêmes et d'obtenir des informations précieuses pour le développement et le déploiement futur de ces véhicules dans le cadre d'une utilisation quotidienne.

Plus précisément, l'équipe de développement a testé le comportement et la dynamique de conduite, les performances du groupe motopropulseur électrique, la gestion thermique et l'interaction entre la pile à combustible, la batterie et le système de réservoir dans des conditions réelles de pics de charge. De plus, le perfectionnement du système d'assistance numérique Predictive Powertrain Control (PPC) pour les camions à pile à combustible a également fait l'objet d'une attention particulière. Les données géolocalisées sur l'itinéraire aident le système à reconnaître les pentes plusieurs kilomètres à l'avance. Cela permet aux véhicules d'aborder les pentes de manière proactive et d'optimiser la puissance délivrée en conséquence. La pile à combustible augmente alors ses performances en temps utile, charge la batterie haute tension selon les besoins et garantit une puissance suffisante pour les ascensions avec la meilleure efficacité possible, même sur les cols alpins difficiles. Les camions à pile à combustible ont été ravitaillés en hydrogène liquide à l'aide d'une station de ravitaillement mobile d'Air Products (norme sLH2), qui a été installée sur le site d'essai pendant les essais.

Les véhicules d'essai ont parcouru plus de 10 000 kilomètres lors de cette session de tests et gravi un total de 146 000 mètres de dénivelé, confirmant ainsi la maturité avancée et les performances des camions à pile à combustible de nouvelle génération. Après ces essais extrêmes, les systèmes ont également démontré des performances stables et fiables, même dans les conditions géographiques difficiles des Alpes. Les données obtenues sont directement utilisées pour poursuivre le développement et rapprochent les véhicules de la maturité nécessaire à la production en série.

La prochaine étape consistera à construire une petite série de 100 tracteurs dans l'usine Mercedes-Benz de Woerth (Allemagne), dont l'exploitation en conditions réelles chez divers clients devrait débuter fin 2026. L'industrialisation à grande échelle de la technologie des piles à combustible et la production en série de camions à hydrogène, principalement en Europe, sont prévues pour le début des années 2030.